小儿生长发育迅速，体格、智力以及脏腑功能均不断地趋向完善成熟，对各种营养物质的需要量较多，质量要求高。《幼幼集成•初生护持》指出：“盖儿初生，借乳为命”，母乳是婴儿最理想的天然食品，对六个月以下的小儿更适合。若无母乳或其它原因不能哺乳，可采用人工喂养，通常予以牛奶、羊奶、奶糕、豆浆等代乳品，鲜牛奶可作首选。若母乳不足或其它原因，不能全部用母乳喂养，可采用混合喂养。少儿不同阶段的食品应以营养充足、适应并促进发育为原则。及时添加辅食，并逐渐向成人膳食过度，要注意食物品种的多样化及粗细粮、荤素菜的合理搭配。要特别注重提高幼童膳食中优质蛋白质的比重，让孩子食用足量的鱼、肉、蛋及豆类食物。肾气对人的生长发育起着极为重要的作用。幼童肾气未充，牙齿、骨骼、脑髓均处于发育中，因而不要忽视补肾食品的供给，如动物的肝、肾、脑髓及核桃仁、黑芝麻、桑椹、黑豆等。然而小儿为“纯阳之体”，宜少食或忌食温补滋腻厚味的食品，如羊同、鸡肉、火腿、海参等。
  脾胃为后天之本，但是小儿“肠胃脆弱”“脾常不足”（《育婴家秘》），饮食又不能自乳喂养稍有不当。就会损伤脾胃，妨碍营养物质的消化吸收，影响生长发育。因而，幼儿的喂养应着眼于保护脾胃。其饮食应以易于消化吸收为原则，辅食的添加应该由流质到半流质到固体，由少到多，由细到粗。增加辅食的数量、种类和速度，要视小儿消化吸收的情况而定，但随时观察孩子的大便以取得了解。食物的烹调宜细碎软烂、色香味美，通常采用煮、炜、烧、蒸等方法，不宜油炸。
  要使孩子从小养成良好的饮食习惯。尤应注重节食，《幼幼集成、初生护持》强调：“一忍三分饥，吃七分饱，频揉肚”。随着人民生活水平的提高和电冰箱的使用，现代儿童要防止营养过剩，过食生冷，零食过多过杂。