老年人营养不良最明显表现为体重不足。体重不足是长期膳食能量、蛋白质摄入不足的结果，同时也可能伴有其他微量营养素供给不足。体重不足对老年人的健康产生一系列危害。
  1. 增加疾病的易感性
  体重下降往往伴有体内代谢改变，蛋白质合成减少，出现负氮平衡，抗体合成减少，免疫功能和抵抗力下降，以致增加对疾病的易感性，急性和慢性传染病的发病机会增多。  
  2. 骨折率上升  
  在一定范围内体重与骨密度呈正比，故轻体重者易骨折；而且瘦弱者在摔倒时缺少脂肪保护，亦易致骨折。
  3. 损伤及外科伤口愈合缓慢
  当机体进行大面积伤口愈合时，需要较多的能量和蛋白质，饮食中往往不能提供其全部营养需要，因此，缺乏组织储备的瘦弱者，愈合过程很慢。
  4. 易出现精神神经症状
  体重不足的人可能会出现冷淡、易激怒、倦怠、精神抑郁、神经质、不安或失眠的趋势。
  5. 某些应激状态者的耐受力低下
  应激状态如延续的体力活动、受损伤、环境刺激、饥饿、外科手术等，正常者可增加激素分泌，调动体内代谢以对付应激状态，而消瘦者不能应付应激状态。
  6. 对寒冷抵抗力下降
  瘦弱者缺少正常量的体内脂肪来防止身体的过量散热，因而易出现畏寒寒症状。
  7. 经不起疾病消耗
  发烧或患慢性消耗性疾病时，易变得更瘦，因其缺乏脂肪贮存而只能使组织蛋白质燃烧以挺供能量。